Lalu Hayden Matthews adalah bek tengah berumur 20 tahun yang debut di timnas Australia era Popovic pada 19 November 2024 ketika mereka bermain imbang dengan tuan rumah Bahrain 2-2 di Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
"Jadi kami terbuka dengan pemain-pemain baru, tetapi gaya permainan mereka harus cocok dengan timnas. Jadi kami masih aktif mencari," tutur Popovic yang menangani timnas Australia sejak 23 September 2024.
Popovic menyampaikan, salah satu nama yang tengah dipantau erat olehnya untuk memperkuat pertahanan Australia pada laga Maret 2025 adalah Nectarios Triantis.
Triantis merupakan gelandang bertahan bertinggi badan 1,91 meter yang dapat mengisi posisi bek tengah. Dia baru berumur 21 tahun dan belum pernah memperkuat timnas senior Australia.
Saat ini, Triantis membela tim Hibernian FC di Liga Skotlandia dengan status pinjaman dari klub Inggris Sunderland.
Dia menjadi salah satu pemain pilar Hibernian, di mana dia bermain 19 kali di liga dengan torehan dua gol dan dua assist.
"Kami sudah memantaunya sejak Oktober lalu. Hibernian tengah dalam performa yang bagus dan itu membantunya (Triantis-red) berkembang," kata Popovic.Laga Australia melawan Indonesia di Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia penting untuk kedua kesebelasan.
Hal itu karena Australia kini berada di peringkat kedua Grup C dengan tujuh poin dari enam laga, sementara Indonesia ada di posisi ketiga dengan enam poin dari jumlah laga yang sama.
Australia dan Indonesia berada di bawah pemimpin klasemen, Jepang, yang mengantongi 16 poin dari enam pertandingan.
Editor : Eriandi
