TAVULLIA – Pada 16 Februari 2021, pembalap Petronas Yamaha SRT, Valentino Rossi akan resmi berusia 42 tahun. Kondisi tersebut semakin menegaskan status The Doctor sebagai pembalap tertua di MotoGP. Namun, tak banyak yang tahu bahwa Valentino Rossi sebenarnya hampir pensiun di akhir musim 2012.
Sebagaimana diketahui, Valentino Rossi mengawali kariernya di kelas premier balap motor grand prix dengan membela Honda pada musim 2000 dan meraih tiga gelar juara. Akan tetapi, pada 2004 ia hengkang ke Yamaha.
Meski berganti tim, namun Valentino Rossi tetap menampilkan performa yang luar biasa. Tercatat, sebanyak empat gelar juara dunia berhasil dimenangkan oleh pembalap berkebangsaan Italia itu selama membela Yamaha pada medio 2004-2010.
Di musim balap MotoGP 2011, Valentino Rossi bergabung dengan Ducati. Sayangnya, petualangan The Doctor bersama tim yang bermarkas di Borgo Panigale itu tak berjalan mulus. Selama dua musim membela Ducati, Valentino Rossi selalu gagal untuk bersaing memperebutkan gelar juara.
Tidak hanya itu, Valentino Rossi bahkan tak pernah sekalipun memenangkan seri balapan bersama Ducati. Diakui oleh Valentino Rossi bahwa hal itu membuatnya frustrasi. The Doctor kemudian berpikiran untuk pensiun di akhir musim 2012 karena merasa dirinya sudah tidak kompetitif lagi.
Kendati demikian, Yamaha datang untuk menerima Valentino Rossi kembali. Menurutnya, apa yang dilakukan oleh Yamaha tersebut telah menyelamatkan kariernya. Karena setelah kembali ke Yamaha, Valentino Rossi dapat bersaing lagi di jajaran depan. (aci)
